Nicosie accentue sa pression sur Israël pour acquérir des chars Merkava et remplacer une flotte de T-80 d’origine russe devenue coûteuse à entretenir. Derrière ce dossier militaire se joue une équation économique : diversification des fournisseurs, dépendance aux sanctions, montée en puissance de l’industrie de défense israélienne et arrière-plan gazier en Méditerranée orientale.
TL;DR
- Le quotidien chypriote Phileleftheros, repris par le Jerusalem Post (13 août 2026), rapporte que Chypre presse Israël d’autoriser l’achat de chars Merkava (Mk3 ou Mk4).
- Objectif : remplacer les T-80 russes, dont l’entretien est compliqué par les sanctions et la rupture des chaînes d’approvisionnement.
- Chypre aurait écarté le Leopard 1A5 grec (jugé inadapté) ; le Jaguar français EBRC reste évoqué.
- Israël hésiterait : une partie du gouvernement veut garder ces chars pour Tsahal ; d’autres sources citent des contraintes de production.
- Toile de fond : impasse diplomatique turco-chypriote et rivalités gazières en Méditerranée orientale.
Un remplacement dicté par le coût et les sanctions
Selon le quotidien pan-chypriote Phileleftheros, cité par le Jerusalem Post le 13 août 2026, la Garde nationale chypriote cherche à acquérir des chars israéliens Merkava (Mk3 ou Mk4) [1]. La flotte actuelle repose sur des T-80 de conception russe. Les sanctions occidentales et la dégradation des relations avec Moscou compliquent l’accès aux pièces détachées et aux munitions, ce qui alourdit le coût de possession et fragilise la disponibilité opérationnelle [1][2]. La presse chypriote évoque un parc d’environ 80 T-80 rattachés à la 20e brigade blindée [3].
Merkava, Leopard, Jaguar : un arbitrage industriel
Le Leopard 1A5 proposé par la Grèce (75 à 90 exemplaires évoqués) aurait été écarté après inspection : la Garde nationale l’a jugé non conforme à ses exigences, y compris comme solution intérimaire [3][4]. Le Jaguar EBRC français est également cité parmi les alternatives [5]. Les contrats d’équipements légers (drones) auraient progressé, tandis que ceux des blindés lourds ne débuteraient qu’à partir de 2028 [1].
Pourquoi Israël hésite
Le Jerusalem Post souligne que les avis divergent au sein du gouvernement israélien : certains soutiennent la vente, d’autres veulent conserver ces chars pour Tsahal [1]. Nuance rapportée par d’autres médias : les discussions n’auraient pas avancé, notamment du fait des contraintes de production liées aux opérations israéliennes [3]. Les pourparlers avaient été suspendus après le 7 octobre 2023 [1].
Un marché de défense israélien en expansion
En 2024, Chypre a réceptionné le système antiaérien israélien Barak MX (premier lot début décembre 2024) [9][10]. En décembre 2025, Israël, la Grèce et Chypre ont signé un plan de travail trilatéral pour 2026 [7][8]. Pour l’industrie israélienne, la Méditerranée orientale devient un débouché structurant.
L’arrière-plan : gaz offshore et impasse turco-chypriote
L’île est divisée depuis l’invasion turque de 1974 ; le nord est administré par la « République turque de Chypre du Nord », reconnue par la seule Turquie [9]. Le président Nikos Christodoulides justifiait dès 2024 l’effort de dissuasion « non seulement parce que nous sommes un pays sous occupation, mais aussi un État membre de l’UE dans une région d’importance géostratégique particulière » [1].
À l’été 2026, l’ONU a tenté de relancer les pourparlers, mais les parties restent divisées entre modèle fédéral (Chypriotes grecs) et solution à deux États (Ankara) [11][12]. Le contentieux gazier en Méditerranée orientale — ZEE concurrentes, forages, sanctions européennes « allégées » contre la Turquie — continue de peser sur le climat sécuritaire et sur la confiance des investisseurs énergétiques [13].
Ce qui est vérifié, ce qui reste contesté
Confirmé par plusieurs sources indépendantes : l’intérêt de Chypre pour le Merkava et le remplacement des T-80 ; le rejet du Leopard 1A5 grec ; la livraison du Barak MX en 2024 ; le plan trilatéral de décembre 2025 ; la division de l’île depuis 1974 et l’impasse de 2026.
Attribué à une seule partie / à confirmer : le contenu exact des débats internes israéliens (source Phileleftheros) ; le calendrier 2028 ; les volumes. Aucun contrat ferme n’est signé à ce jour.
FAQ
Pourquoi Chypre veut-elle abandonner ses chars russes T-80 ?
Parce que les sanctions contre la Russie rendent difficile l’approvisionnement en pièces et munitions, augmentant le coût et l’incertitude d’entretien [1].
Le Merkava est-il déjà commandé ?
Non. Il s’agit d’un intérêt et de pressions rapportés par la presse ; aucun contrat ferme, et Israël n’a pas tranché [1][3].
Quel lien avec le gaz en Méditerranée orientale ?
Le réarmement s’inscrit dans un contexte de rivalités sur les ZEE et les forages gaziers entre Turquie, Chypre, Grèce et UE [13].
Où en sont les négociations turco-chypriotes ?
Dans l’impasse : l’ONU a relancé des contacts en 2026 mais les parties restent divisées entre fédération et deux États [11][12].
Références
- Jerusalem Post — « Cyprus ramping up pressure on Tel Aviv while eyeing Israel’s Merkava tanks », 13 août 2026. https://www.jpost.com/defense-and-tech/article-905462
- Anadolu Agency — « Greek Cypriot administration to replace Russian T-80U tanks with Israel’s Merkava », 2026. https://www.aa.com.tr/en/europe/greek-cypriot-administration-to-replace-russian-t-80u-tanks-with-israels-merkava/3086795
- Cyprus Mail — « Cyprus rejects Greek Leopard tanks in favour of Israel’s Merkava », 10 août 2026. https://cyprus-mail.com/2026/08/10/cyprus-rejects-greek-leopard-tanks-in-favour-of-israels-merkava
- Greek City Times — « Cyprus Turns Down 90 Greek Leopard Tanks », 11 août 2026. https://greekcitytimes.com/2026/08/11/cyprus-rejects-greece-leopard-tanks-merkava-t80/
- Sigmalive English — « Cyprus seeks Jaguar armoured vehicles as pressure over Merkava tanks grows », 2026. https://en.sigmalive.com/cyprus-seeks-jaguar-armoured-vehicles-as-pressure-over-merkava-tanks-grows/
- Jerusalem Post — « Trilateral work plan Israel, Greece, Cyprus », déc. 2025. https://www.jpost.com/israel-news/defense-news/article-881604
- Cyprus Mail — « Trilateral defence plan sealed », 29 déc. 2025. https://cyprus-mail.com/2025/12/29/trilateral-defence-plan-sealed-force-rumours-rebuffed
- Times of Israel — « Cyprus takes delivery of air defense system from Israel », 2024. https://www.timesofisrael.com/cyprus-takes-delivery-of-air-defense-system-from-israel-report-says/
- Army Recognition — « Cyprus modernizes air defense with Israeli Barak MX », 2024. https://www.armyrecognition.com/archives/archives-land-defense/land-defense-2024/cyprus-modernizes-air-defense-capabilities-with-new-israeli-barak-mx-surface-to-air-missile-system
- Euronews — « UN chief Guterres to convene new Cyprus talks », 29 juil. 2026. https://www.euronews.com/my-europe/2026/07/29/un-chief-guterres-to-convene-new-talks-on-ending-cyprus-decades-long-conflict
- Turkish Minute — « Erdoğan rejects Cyprus plans that sideline Turkish Cypriot rights », 30 juil. 2026. https://turkishminute.com/2026/07/30/erdogan-rejects-cyprus-plans-that-sideline-turkish-cypriot-rights/
- ECFR — « Eastern Mediterranean gas: Testing the field ». https://ecfr.eu/special/eastern_med/gas_fields
Par Patrick Lancier — Rubrique News